Quello che la storia spiega del catalano di oggi
Dal latino parlato a una lingua nuova
Il catalano non viene dal latino di Cicerone, ma da quello che parlavano soldati, commercianti e coloni da quando Roma sbarcò a Empúries nel 218 avanti Cristo. Quel latino della strada andò cambiando a modo suo in ogni angolo dell'Impero, e quando l'unità politica si ruppe, ogni zona seguì la sua strada. Tra l'VIII e il X secolo, nelle contee nate tra al-Andalus e il regno franco, si parlava già un romanzo che oggi chiameremmo catalano, anche se si continuava a scrivere in latino.
Per questo il catalano somiglia tanto allo spagnolo in alcune cose e all'occitano in altre. Molte parole scelgono una radice latina diversa da quella spagnola, e spesso vicina all'italiana: «parlar», da «parabolare», come «parlare», contro «hablar», da «fabulare»; «taula», da «tabula», come «tavola», contro «mesa», da «mensa». E la perdita delle vocali finali del latino, salvo la «a», spiega perché tante parole catalane sono più corte delle loro parenti spagnole e italiane: «fill» contro «hijo» e «figlio», «llop» contro «lobo» e «lupo», «nit» contro «noche» e «notte».
Perché ci sono il baleare e il valenzano
Nel XIII secolo, Jaume I conquistò Maiorca nel 1229 e la città di València nel 1238, e i ripopolatori portarono il loro catalano nelle isole e verso sud. Le differenze tra il baleare, il valenzano e il catalano centrale non vengono da lingue diverse, ma da dove venivano i ripopolatori, da secoli di evoluzione separata e dal contatto con altre lingue. Per questo a Maiorca si dice «es cotxe», con l'articolo che viene da «ipse», e a València «parle» dove a Barcelona si dice «parlo».
L'unità della lingua è un consenso della filologia, e si nota nel fatto che un parlante di Palma, uno di Girona e uno di Alacant si capiscono senza sforzo. Quello che cambia è soprattutto la pronuncia, alcune forme verbali e parte del vocabolario, più o meno come tra l'italiano di Milano e quello di Napoli. La norma la fissa l'Institut d'Estudis Catalans e, nel País Valencià, l'Acadèmia Valenciana de la Llengua; le due coincidono nell'essenziale e ammettono le forme proprie di ogni zona.
Decadenza, Renaixença e Fabra
Tra il XVI e il XVIII secolo la corte e buona parte delle élite passarono allo spagnolo, e dopo la Guerra di successione i decreti di Nueva Planta portarono lo spagnolo nell'amministrazione e nei tribunali. Il catalano scritto colto arretrò, ma la lingua restò viva in casa, per strada, nelle prediche e nel teatro popolare. Nel XIX secolo la Renaixença la riportò alla poesia, alla stampa e al teatro, anche se senza un'ortografia comune: ogni autore la scriveva a modo suo.
Quella dispersione è quella che risolse Pompeu Fabra, un ingegnere chimico, dall'Institut d'Estudis Catalans: le norme ortografiche del 1913, il dizionario ortografico del 1917 e la grammatica del 1918, completate dal dizionario generale del 1932. Per questo il catalano che si studia oggi ha un'ortografia così regolare e si scrive praticamente uguale a Barcelona e a Palma. La riforma ortografica dell'IEC del 2016 ritoccò alcuni dettagli, come la lista degli accenti diacritici, ma non cambiò la base di Fabra.
Dal franchismo a oggi
Dopo la Guerra civile, il franchismo tolse il catalano dalla scuola, dall'amministrazione, dalla stampa e dalla radio, e per anni lo perseguitò anche nella vita pubblica. La lingua resistette in casa, nella letteratura dell'esilio e, dagli anni sessanta, nelle canzoni della Nova Cançó, che la portarono a un pubblico giovane che non aveva potuto studiarla. Per questo molti parlanti nati in quegli anni lo parlano con totale scioltezza e, invece, lo scrivono con insicurezza.
Con la democrazia arrivarono le leggi di normalizzazione linguistica degli anni ottanta, il catalano a scuola e la radio e la televisione pubbliche in catalano. Oggi è lingua ufficiale in Catalunya, nelle Illes Balears e nel País Valencià, dove si chiama valenzano, e l'unica ufficiale in Andorra. Quella storia spiega perché convivono parlanti di catalano da sempre con molti che l'hanno imparato da adulti, e perché impararlo da adulti è tra le cose più normali.
